Por Edi Libedinsky ()
Buenos Aires.- Peggy Smith Taylor no quería que su esposo, Zachary, se postulara para la presidencia, y cuando fue elegido, ella declinó asumir el papel de Primera Dama. Según algunos relatos, había hecho un voto de que, si el general Taylor regresaba sano y salvo de la Guerra Mexicana, nunca volvería a entrar en la sociedad.
Según otros relatos, Peggy era una “mujer pionera dura y desgastada”, que había pasado casi toda su vida adulta viviendo en bases militares de frontera y simplemente no estaba dispuesta a ser la anfitriona de la Casa Blanca, un papel que no le atraía y que sentía que no le correspondía.
La explicación oficial dada fue que la Sra. Taylor tenía “problemas de salud delicados”, problemas que, si es que existían, nunca fueron explicados. Sea cual sea la razón, durante los 16 meses en que su esposo estuvo en el cargo, Peggy se mantuvo mayormente en su sala de estar en el segundo piso, saliendo solo para ir a la iglesia y presidir las cenas familiares. En ausencia de Peggy, el papel de Primera Dama fue asumido con alegría por la hija de los Taylor, Betty, de 25 años.
“Miss Betty”, como se la conocía cariñosamente, se había casado con William Bliss, un brillante joven oficial del ejército y profesor de matemáticas de West Point, justo antes de la inauguración de su padre. Cuando sus padres se mudaron a la Casa Blanca, también lo hicieron el Sr. y la Sra. Bliss.
La modesta sencillez y buen humor de Betty pronto encantaron a la sociedad de Washington. Sus modales gracious y su vestido simple hicieron que un comentarista remarkara que Miss Betty combinaba “la ingenuidad de una bella rústica y la gracia de una duquesa”.
Después de que el presidente Taylor muriera de cólera mientras estaba en el cargo, William Bliss fue nombrado Ayudante General de la División Occidental del Ejército de EE. UU. y la pareja se mudó a Nueva Orleans. Bliss era un hombre notable, un veterano de combate altamente condecorado, un brillante matemático y lingüista, capaz de leer 13 idiomas y hablar muchos de ellos con fluidez. Pero su prometedora carrera fue trágicamente interrumpida por la fiebre amarilla, y murió a los 37 años, dejando a Betty como una viuda de 29 años. La base del Ejército de EE. UU. Fort Bliss en El Paso, Texas, lleva su nombre en honor a él.
Siete años después de la muerte de William Bliss, Betty se casó con el viudo Philip Pendleton Dandridge, un gran sobrino de Martha Washington, y se convirtió en madrastra de sus 8 hijos. Betty nunca tuvo hijos propios. Ella y Dandridge vivieron en Winchester, Virginia, donde él murió en 1881 a los 64 años. Betty continuaría viviendo en Winchester hasta su muerte en 1909 a los 85 años. Fue la última hija sobreviviente de Zachary Taylor.
Mary Elizabeth “Betty” Taylor y el teniente coronel William W.S. Bliss (en la foto) se casaron en Baton Rouge, Louisiana, el 5 de diciembre de 1848, hace ciento setenta y seis años hoy.
