Por Edi Libedinsky ()
Buenos Aires.- Nacido en la India colonial británica hace 155 años, Mohandas Gandhi se convertiría en un líder del movimiento de independencia de su país y en un modelo inspirador para los activistas de derechos civiles en todo el mundo.
Después de recibir su educación legal en Londres y convertirse en miembro del colegio de abogados, la práctica legal de Gandhi lo llevó a Sudáfrica, donde vivió durante más de 20 años y donde comenzó su carrera como defensor de la libertad y la justicia. Para cuando regresó a India, a los 45 años, Gandhi ya era admirado por su liderazgo en la resistencia no violenta contra la injusticia y había ganado el título honorífico con el que el mundo lo conocería: Mahatma.
Adoptando un estilo de vida de simplicidad y ascetismo, Gandhi vivía en comunidades de ashram hindúes (una especie de comuna religiosa), enfatizando el trabajo y la disciplina espiritual. Para mostrar su solidaridad con los pobres de India y avanzar en su desarrollo espiritual, Gandhi vestía ropa tradicional simple y tejida a mano, y se limitaba a una escasa dieta vegetariana. Pero no se retiró del mundo ni vivió como un monje. En cambio, lideró la oposición no violenta a las prácticas británicas que consideraba injustas y pidió la independencia de India —un activismo que lo llevó a ser arrestado y encarcelado múltiples veces entre 1922 y 1942.
En 1942, a los 73 años, Gandhi era un héroe popular y el líder del movimiento Quit India cuando pronunció un discurso pidiendo la independencia de India y exhortando a los indios a participar en la desobediencia civil no violenta. Él y numerosos otros activistas de Quit India, incluida su esposa Kasturba, fueron arrestados y encarcelados de inmediato. Dieciocho meses después, en febrero de 1944, Kasturba murió de insuficiencia renal en un centro de detención a los 74 años, tras sufrir dos infartos. Mientras tanto, la salud de Gandhi también se estaba deteriorando. No queriendo que se le considerara un mártir y preocupado por la reacción pública si llegaba a morir en prisión, Gandhi fue liberado en mayo de 1944.
A medida que la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, Gran Bretaña decidió poner fin a su dominio colonial en India. Sin embargo, dentro de India, permanecían profundas y amargas divisiones. Gandhi, que siempre había abogado por el pluralismo religioso, quería que India se mantuviera unida. Pero la Liga Musulmana, poderosa y popular entre la población musulmana de la India, exigía un estado separado de mayoría musulmana. La violencia mortal estalló en 1946 tras un discurso provocador del líder de la Liga Musulmana, Muhammad Ali Jinnah, dejando a miles de hindúes y musulmanes muertos. Los británicos finalmente aceptaron la demanda de Jinnah de que India se dividiera en dos países —India de mayoría hindú y Pakistán de mayoría musulmana— una partición que desató disturbios y masacres que costaron la vida a un estimado de medio millón de personas y desplazaron a millones más como refugiados. Angustiado por la violencia, Gandhi trabajó incansablemente para tratar de desactivarla, ayunando y pidiendo paz.
En enero de 1948, Gandhi, de 78 años, estaba saliendo de una reunión de oración interreligiosa en Nueva Delhi cuando un militante hindú de derecha salió de la multitud, empuñando una pistola. Enfurecido por lo que consideraba la indulgencia de Gandhi hacia los musulmanes, el asesino disparó tres balas en el pecho de Gandhi a quemarropa. Minutos después, Gandhi falleció, provocando una ola de dolor en todo el mundo.
Hoy es el cumpleaños de Mahatma Gandhi, quien nació el 2 de octubre de 1869. En 1999, Time Magazine lo seleccionó, junto con Albert Einstein y Franklin Roosevelt, como una de las tres personas más importantes del siglo XX.
