Por Pucho Oroza
Varadero.- El Opening Day de las Grandes Ligas comienza mañana jueves 28 marzo. La fiesta del mejor béisbol del mundo ya está aquí y, como cada año, traerá mucho de qué hablar, analizar y sobre todo: disfrutar.
La primera novedad de la temporada fue la incursión, por primera vez en la historia, de un partido de MLB en Corea del Sur, el pasado 20 marzo, con los dos enfrentamientos entre Dodgers y Padres. Pero mañana, por segundo año consecutivo, los 30 equipos de la Major League Baseball jugarán su primer partido en la liga en el denominado Opening Day. Esto también es un dato curioso, pues antes de que se hiciera en 2023, desde 1968, no jugaban el primer día todos los equipos en un Día Inaugural.
Otra novedad de este año llegará el 20 de junio cuando se juegue uno de los partidos más especiales de la temporada regular. El Rickwood Field de Birmingham (Alabama), la antigua casa de los Birmingham Black Barons de la Negro League, donde una vez jugó la leyenda del béisbol Willie Mays, recibirá a los St. Louis Cardinals y a los San Francisco Giants. La historia de Rickwood Field no tiene comparación, con algunos de los mejores jugadores de la historia que pusieron en pie a los aficionados. Ahora, más de 100 años después, la MLB reconocerá la importancia cultural de esta liga y el posterior impacto que tuvo en su futuro.
La edición número 94 del All Star Game está programada para el 16 de julio en el Globe Life Stadium de Arlington (Dallas, Texas), la casa de los actuales campeones, los Texas Rangers. Y la temporada regular concluirá el domingo 29 de septiembre.
Los playoff arrancarán con las Wild Card Series —del 1 al 3 de octubre— y se disputarán al mejor de tres partidos. Las Division Series, al mejor de cinco encuentros, discurrirán entre el 5 y el 10 de octubre. Las Championship Series, que determinarán al campeón de cada liga, se resolverán al mejor de siete duelos y se extenderán entre el 11 y el 20 de octubre. Y finalmente, lo que todos esperan, la Serie Mundial, que determinarán al vencedor de la MLB al mejor de siete partidos. Comenzarán el 22 de octubre y podrían llegar, en caso de que sea necesario, hasta el 2 de noviembre.
Entre una de las grandes noticias para el beisbol latino en 2024 está la selección de 11 peloteros de República Dominicana, Venezuela, Puerto Rico, Colombia, Cuba y México para iniciar estos encuentros, imponiendo un nuevo récord de más latinoamericanos abriendo un Opening Day. Esta cifra rebasa los nueve pitchers latinoamericanos de 2017.
Los amantes al béisbol ya estamos preparados para escuchar la orden de Play Ball. La Campaña 121 de la Liga Deportiva Profesional más antigua del Mundo ya está aquí. Bienvenido el Béisbol. Que empiece la Fiesta! TIC TAC… TIC TAC…