Ni perro ni zorro
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Por Rafa Junco ()
Madrid.- Ladraba como un perro. Tenía orejas largas y puntiagudas. Trepaba entre los arbustos y prefería cazar ratas antes que comer alimento para perros. Pero no era un perro. Tampoco era un zorro. Era otra cosa.
La encontraron en 2021 en Vacaria, Río Grande del Sur, atropellada. La llevaron al hospital veterinario de la Universidad Federal de Río Grande del Sur. La veterinaria Flávia Ferrari y los cuidadores empezaron a notar cosas raras: el pelaje oscuro, el cuerpo mediano, las reacciones silvestres. Se movía y comía como un zorro pampeano, el graxaim-do-campo. Pero también ladraba.
El número que no cuadraba
Los especialistas sospecharon un cruce. Mandaron muestras a genetistas de las universidades de Río Grande del Sur y Pelotas. Primer resultado: 76 cromosomas. Un perro tiene 78. Un zorro de las pampas, 74. 76 es exactamente la mitad: 39 de un perro, 37 de un zorro. La cuenta cuadraba.
El ADN mitocondrial, que viene de la madre, la vinculó al zorro pampeano. El ADN nuclear, que viene de ambos, tenía material de perro y de zorro. Era una híbrida de primera generación: madre zorra, padre perro. Y lo llamativo es que los linajes se separaron hace 6,7 millones de años. Géneros distintos. Y aun así, salió una cría viable.
El 3 de agosto de 2023 publicaron el estudio en Animals. La primera hibridación documentada entre esas dos especies. Los autores especularon con la transformación de los hábitats y la presencia de perros domésticos. Pero faltaban investigaciones. Dogxim ya no estaba disponible. La habían trasladado en noviembre de 2021 al Mantenedouro São Braz. Cuando los investigadores pidieron fotos en agosto de 2023, les dijeron que había muerto en marzo. Nadie les avisó. Las autoridades ambientales abrieron una investigación. La causa, sin esclarecer.
Quedaron las fotos, las muestras genéticas y un estudio que prueba que dos especies separadas por millones de años pueden tener descendencia. Nunca se supo si Dogxim podía reproducirse. Murió antes de que el mundo supiera que existía.
