Francisco Pizarro: Biografía del Conquistador de Perú
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Francisco Pizarro es una de las figuras más determinantes y controvertidas de la historia de América. El hombre que, con un puñado de soldados y una audacia sin límites, derrocó al Imperio incaico y cambió para siempre el destino de un continente.
Nacido en la pobreza extrema de la Extremadura española, su vida es una crónica de ambición, violencia y una tenacidad que rozaba lo irracional. Desde sus humildes orígenes como porquero hasta su muerte a manos de sus propios compatriotas en el palacio que mandó construir en Lima, la suya es una historia de triunfos imposibles y traiciones inevitables.
Esta biografía recorre su vida, desde su juventud en Trujillo hasta su legado, explorando cómo un hombre iletrado y sin fortuna logró someter a uno de los imperios más poderosos de su tiempo.
Infancia y Juventud: el bastardo de Trujillo
Francisco Pizarro González nació en Trujillo, Extremadura, alrededor del año 1478, aunque las fechas exactas varían entre 1468 y 1478 según las fuentes. Fue hijo natural del hidalgo Gonzalo Pizarro Rodríguez de Aguilar, un militar de cierto renombre, y de Francisca González Mateos, una mujer de clase humilde, probablemente dedicada a oficios domésticos. Al ser un hijo ilegítimo, Francisco no fue reconocido por su padre y creció en la pobreza, en el entorno de los labradores al que pertenecía su madre.
Su infancia transcurrió sin los privilegios de la hidalguía. Según los cronistas, el joven Francisco pasó sus primeros años cuidando cerdos, un dato que la historiografía posterior ha convertido en un símbolo de su origen humilde. No recibió educación formal y permaneció analfabeto toda su vida, una limitación que, sin embargo, no le impidió desarrollar una astucia y una capacidad de mando excepcionales. A la edad de veinte años, buscando escapar de la miseria, se alistó en los tercios españoles que combatían en las campañas de Nápoles bajo el mando de Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán. Allí aprendió el oficio de la guerra, la disciplina militar y, sobre todo, la convicción de que la fortuna se conquistaba con la espada.
La llegada a América y los primeros años de exploración
En 1502, Pizarro cruzó el Atlántico en la expedición de Nicolás de Ovando, el nuevo gobernador de La Española. Durante los siguientes años, su vida fue la de un soldado de fortuna en el Nuevo Mundo. Participó en la expedición de Vasco Núñez de Balboa que descubrió el Mar del Sur (el océano Pacífico) en 1516, y se estableció en Panamá, donde llegó a ser regidor y encomendero.
Fue en Panamá donde escuchó por primera vez las historias sobre un reino fabulosamente rico situado al sur, el Birú o Perú. A partir de 1524, se asoció con Diego de Almagro, un veterano conquistador, y con el sacerdote Hernando de Luque para financiar y organizar expediciones hacia el sur. Las primeras tentativas fueron desastrosas: hambre, enfermedades, ataques de indígenas y la falta de recursos estuvieron a punto de acabar con la empresa. En 1527, la situación se volvió tan crítica que Pizarro, en un gesto que se ha convertido en leyenda, trazó una línea en la arena de la Isla del Gallo y dijo: «Por aquí se va a Panamá a ser pobres, por acá se va al Perú a ser ricos. Escoja el que sea buen castellano lo que más bien le estuviere». Solo trece hombres cruzaron la línea con él.
La conquista del Perú: el engaño de Cajamarca
La tenacidad de Pizarro dio frutos. En 1528 viajó a España y obtuvo de la Corona las Capitulaciones de Toledo (1529), que le otorgaban el título de gobernador y capitán general de las tierras que conquistara, además de otros beneficios. Sin embargo, estas mercedes dejaban a Almagro en un segundo plano, lo que sembró la semilla de un conflicto futuro.
En 1531, Pizarro regresó a América con una hueste de unos 180 hombres y 37 caballos. Lo que encontró fue un imperio en plena guerra civil tras la muerte del inca Huayna Cápac. Los dos hermanos, Huáscar y Atahualpa, se disputaban el trono, y la llegada de los españoles fue vista por muchos pueblos sometidos por los incas como una oportunidad de liberación.
El 16 de noviembre de 1532, Pizarro y sus hombres llegaron a Cajamarca, donde Atahualpa se encontraba con un ejército de miles de hombres. El conquistador había preparado una celada. Invitó al inca a una reunión en la plaza de la ciudad. Atahualpa, confiado en su superioridad numérica, acudió con un séquito de varios miles de hombres prácticamente desarmados. Pizarro envió a un fraile, Vicente de Valverde, para que le exigiera al inca que aceptara la fe cristiana y se sometiera al rey de España. Atahualpa rechazó la exigencia y, según las crónicas, arrojó al suelo la Biblia que le fue entregada.
Fue la señal. Pizarro ordenó el ataque. Los españoles, con sus caballos, armaduras y armas de acero, masacraron a la guardia inca en una plaza cerrada. El propio Pizarro se abalanzó sobre Atahualpa y lo capturó con sus propias manos. En pocas horas, el poderoso Imperio incaico tenía a su soberano prisionero en manos de un puñado de extranjeros.
El rescate y la ejecución de Atahualpa
Atahualpa, comprendiendo su situación, ofreció a Pizarro un rescate fabuloso: llenar la habitación en la que estaba prisionero con oro y dos veces con plata. Pizarro aceptó el trato. Durante meses, los súbditos del inca recorrieron el imperio recolectando tesoros que fueron depositados en Cajamarca. Sin embargo, Pizarro nunca tuvo la intención de liberar a Atahualpa.
Tras recibir el rescate, Pizarro sometió a Atahualpa a un juicio sumario, acusándolo de idolatría, de poligamia y, sobre todo, de haber ordenado el asesinato de su hermano Huáscar y de planear una rebelión contra los españoles. Fue condenado a muerte. Aunque la sentencia original era la hoguera, se le conmutó por el garrote vil tras aceptar ser bautizado como cristiano, para que su alma pudiera ir al cielo según la fe de sus captores. Atahualpa fue ejecutado el 29 de agosto de 1533.
La consolidación del poder y la guerra civil entre conquistadores
La muerte de Atahualpa desmoralizó a los ejércitos incas y facilitó el avance español. Pizarro marchó sobre Cuzco, la capital del imperio, que ocupó en noviembre de 1533. En lugar de gobernar directamente, nombró como nuevo inca a Manco Cápac, un hermano de Huáscar, que en principio colaboró con los españoles.
En 1535, Pizarro fundó la Ciudad de los Reyes, la actual Lima, que se convertiría en la capital del Virreinato del Perú y en el centro del poder español en América del Sur. Sin embargo, su gobierno pronto se vio empañado por el conflicto con su antiguo socio, Diego de Almagro. La disputa por el control de la ciudad del Cuzco, que ambos consideraban bajo su jurisdicción, derivó en una guerra abierta.
La batalla de Las Salinas (1538) supuso la victoria de las fuerzas de Pizarro, comandadas por su hermano Hernando. Almagro fue capturado y ejecutado por traición, a pesar de las súplicas de clemencia. Esta ejecución no hizo sino avivar el odio de los partidarios de Almagro, conocidos como «los de Chile», que juraron vengar su muerte.
Muerte y Legado
El domingo 26 de junio de 1541, un grupo de veinte almagristas, liderados por Juan de Rada, irrumpió en la casa de Pizarro en Lima. El conquistador, que contaba con 63 años, se defendió con valentía, hiriendo a varios atacantes, pero fue rodeado y muerto a cuchilladas. Según la tradición, en sus últimos momentos, herido de muerte, trazó una cruz en el suelo con su propia sangre y pidió confesión.
La figura de Francisco Pizarro es profundamente ambivalente. Para unos, es un héroe que, con medios increíbles, abrió las puertas de un nuevo mundo y fundó una nación. Para otros, es un símbolo de la destrucción de una civilización milenaria, un hombre cuya ambición y crueldad no conocieron límites. Su legado es innegable: la conquista del Perú supuso el fin del Imperio incaico y el inicio de la dominación española en la región, con todas sus luces y sombras. Su figura sigue generando debates y controversias, y su historia es un recordatorio de que la grandeza y la infamia pueden coexistir en un mismo hombre.
Cinco preguntas frecuentes sobre Francisco Pizarro
1. ¿Dónde nació y cuál era su origen social?
Nació en Trujillo, Extremadura, alrededor de 1478. Era hijo ilegítimo de un hidalgo, Gonzalo Pizarro, y de una mujer de clase humilde, Francisca González. Creció en la pobreza, fue analfabeto y, según la tradición, pasó su juventud cuidando cerdos antes de alistarse en el ejército.
2. ¿Cómo logró capturar a Atahualpa con tan pocos hombres?
Aprovechó la guerra civil entre los incas y la confianza de Atahualpa. Lo invitó a una reunión en la plaza de Cajamarca, donde los españoles tendieron una emboscada. A pesar de la superioridad numérica inca, los caballos, las armaduras y las armas de acero, junto con el factor sorpresa, les dieron una victoria aplastante. Pizarro capturó personalmente al inca.
3. ¿Qué pasó con el rescate de Atahualpa?
Atahualpa ofreció llenar una habitación con oro y dos con plata a cambio de su libertad. Pizarro aceptó, y los incas entregaron una cantidad fabulosa de tesoros. Sin embargo, Pizarro nunca tuvo intención de liberarlo; tras recibir el rescate, lo sometió a un juicio sumario y lo ejecutó el 29 de agosto de 1533.
4. ¿Por qué ejecutó a Diego de Almagro?
La rivalidad entre Pizarro y Almagro surgió por el reparto de poder y riquezas, especialmente por el control de la ciudad del Cuzco. Tras la victoria de Pizarro en la batalla de Las Salinas (1538), Almagro fue capturado. Aunque Pizarro dudó, su hermano Hernando ordenó su ejecución por traición, lo que desató una venganza que culminaría con el asesinato de Pizarro años después.
5. ¿Cómo murió Francisco Pizarro?
Murió asesinado el 26 de junio de 1541 en su palacio de Lima, a manos de un grupo de partidarios de Diego de Almagro, conocidos como «los de Chile». Irrumpieron en su casa y, tras una feroz resistencia, lo mataron a cuchilladas. Según la leyenda, en sus últimos momentos trazó una cruz en el suelo con su propia sangre.
