--- title: "Felipe Poey: biografía del gran naturalista cubano" date: 2026-10-27T10:39:16Z modified: 2026-10-27T10:56:56Z permalink: "https://elvigiadecuba.com/felipe-poey-biografia-naturalista-cubano/" type: post status: publish excerpt: Conoce la vida de Felipe Poey, naturalista cubano, profesor de la Universidad de La Habana y autor de Ictiología cubana. wpid: 117753 featured_image: /wp-content/uploads/2026/10/felipe-poey-portada.jpg featured_image_alt: Retrato histórico recreado de Felipe Poey, naturalista y profesor cubano author: Iván Calas timestamp: 2026-10-27T10:56:56Z tags: - Biografías - biodiversidad de Cuba - biografías cubanas - ciencia cubana - Científicos Cubanos - Felipe Poey - historia de cuba - ictiología cubana - naturalistas cubanos - peces de Cuba - pedagogía cubana - Poey - Siglo XIX - Universidad de La Habana - zoología --- Felipe Poey y Aloy fue el hombre que enseñó a Cuba a mirar su naturaleza con ojos científicos. En una época en la que la Isla era conocida sobre todo por sus riquezas agrícolas y su posición estratégica, Poey demostró que también podía ofrecer conocimiento original, investigación rigurosa y una ciencia capaz de dialogar con el mundo. Naturalista, zoólogo, ictiólogo, profesor y divulgador, dedicó buena parte de su vida a estudiar los peces, los insectos, la geografía y la historia natural de Cuba. Su pasión no fue la de un coleccionista encerrado en su gabinete: convirtió cada espécimen en una pregunta sobre la tierra cubana y cada descubrimiento en una oportunidad para educar. ## Orígenes y formación de Felipe Poey Felipe Poey y Aloy nació en La Habana el 26 de mayo de 1799 y murió en la misma ciudad el 28 de enero de 1891. Era hijo de un emigrante francés y de una madre cubana. Esa mezcla de influencias culturales marcó su formación y le permitió moverse entre la tradición intelectual europea y la realidad natural de la Isla. Estudió en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio, donde fue discípulo de [Félix Varela](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/post/felix-varela-biografia.md), y cursó Derecho en La Habana. En 1821 obtuvo el grado de Bachiller en Leyes y viajó a España para completar su preparación jurídica. La profesión de abogado parecía ser su camino, pero la curiosidad científica acabaría imponiéndose. Poey comenzó a observar y coleccionar animales desde joven. No contaba al principio con todos los recursos de un laboratorio moderno, pero poseía una capacidad extraordinaria para dibujar, describir y comparar. Su mirada era paciente: veía detalles que otros pasaban por alto y comprendía que la ciencia se construye con años de atención. ## París, Cuvier y el descubrimiento de una vocación En 1826 viajó a París con sus propios dibujos y observaciones sobre la flora y la fauna cubanas. Llevó consigo una colección de peces conservados en aguardiente, una imagen que resume su carácter: Poey estaba dispuesto a convertir el viaje en una misión científica y a presentar la naturaleza de Cuba ante los especialistas europeos. En París entró en contacto con Georges Cuvier y Achille Valenciennes, dos de los grandes naturalistas de la época. Sus dibujos y ejemplares llamaron la atención de los científicos, que reconocieron el valor de sus observaciones sobre los peces de la Isla. La estancia europea amplió sus conocimientos y sus redes de colaboración. Poey también participó en la fundación de la Sociedad Entomológica de Francia en 1832 y publicó trabajos sobre los insectos cubanos. Su actividad demostraba que un investigador nacido en La Habana podía intervenir en las discusiones de la ciencia internacional. ## El regreso a Cuba y la ciencia como servicio Poey regresó a Cuba en 1833 y encontró una Isla que necesitaba escuelas, libros, instituciones científicas y profesionales preparados. Su respuesta fue trabajar en todos esos frentes. Enseñó geografía, ciencias naturales y lenguas; escribió manuales; organizó colecciones y defendió la necesidad de que el conocimiento se difundiera más allá de los círculos privilegiados. En 1839 fundó en La Habana un Museo de Historia Natural. El proyecto no era un adorno cultural. Poey quería que los estudiantes pudieran observar directamente los animales, las plantas y los minerales de Cuba. En una sociedad colonial, crear un museo era también afirmar que la Isla tenía una naturaleza digna de ser estudiada por sus propios hijos. Participó en la Sociedad Económica de Amigos del País y colaboró con otras instituciones de la vida intelectual habanera. Su trabajo fue una forma de patriotismo sereno: explorar, clasificar, enseñar y dejar una memoria científica de la nación. ## La Universidad de La Habana y la formación de científicos En 1842 Poey ocupó la cátedra de Zoología y Anatomía Comparada en la Universidad de La Habana. Fue uno de los primeros profesores en desarrollar de manera sistemática la enseñanza de las ciencias naturales en la institución y, con el tiempo, llegó a ser decano de la Facultad de Ciencias y vicerrector de la Universidad. Su método combinaba la observación directa, la clasificación y el trabajo de campo. Para él, enseñar zoología no consistía únicamente en memorizar nombres latinos. Había que mirar los organismos, describir sus características, estudiar su distribución y comprender la relación entre el ambiente y la vida. La huella de Poey se extendió por las generaciones de estudiantes que pasaron por sus clases. Cada alumno que aprendía a investigar recibía algo más que una lección: recibía la certeza de que Cuba podía producir ciencia y no limitarse a consumir conocimientos elaborados en otras tierras. ## _Ictiología cubana_: la gran obra de su vida La obra más importante de Felipe Poey es _Ictiología cubana_, dedicada al estudio de los peces de la Isla. El proyecto ocupó décadas de trabajo, reunió descripciones detalladas y estuvo acompañado por ilustraciones y materiales de enorme valor científico. Poey observó los peces en sus distintos estados de desarrollo, estudió sus formas, comparó especies y registró sus nombres y características. Su investigación permitió conocer mejor la diversidad de las aguas cubanas y colocó a la ictiología de la Isla en el mapa de la ciencia internacional. El trabajo también tenía una dimensión práctica. Comprender los peces significaba conocer mejor la pesca, la alimentación, los riesgos de la ciguatera y la relación entre las comunidades y el mar. Poey no separaba la ciencia de la vida cotidiana: cada especie estudiada formaba parte de la realidad económica, cultural y natural de Cuba. > “Todo hombre tiene una misión, ya humilde, ya gloriosa, que cumplir en la tierra.” > > Felipe Poey, _Discurso de apertura leído en la Universidad de La Habana en 1884_ Poey escogió la ciencia como su misión. No buscó la gloria de los caudillos ni el poder de los gobernantes. Su grandeza estuvo en dedicar miles de horas a observar peces, insectos, mapas, rocas y libros para que Cuba pudiera conocerse mejor. ## Un naturalista de intereses amplios Aunque la ictiología ocupa el centro de su fama, Poey trabajó en muchos campos. Publicó un _Compendio de geografía de la Isla de Cuba_, escribió sobre zoología y mineralogía, investigó insectos y participó en debates sobre antropología y pesca. Su curiosidad no reconocía fronteras rígidas. En el siglo XIX todavía era posible que un científico dominara varias áreas del saber, y Poey encarnó esa figura del sabio naturalista que podía pasar del estudio de un pez a la elaboración de un mapa o a la redacción de un manual escolar. También fue un escritor cuidadoso. Sus textos buscaban precisión, pero no renunciaban a la claridad. Sabía que una ciencia que no se comunica termina aislada y que el país necesita investigadores capaces de hablar tanto con sus colegas como con sus estudiantes y lectores. ## Poey y la identidad científica de Cuba En la historia de la nación cubana, Felipe Poey representa una dimensión que a veces queda escondida detrás de las guerras y las luchas políticas: la construcción de una cultura científica propia. Cuba no comenzó a ser una nación únicamente cuando levantó ejércitos. También se fue convirtiendo en nación cuando sus hijos nombraron sus peces, estudiaron sus paisajes y describieron sus especies. Poey convirtió la naturaleza cubana en patrimonio intelectual. Sus investigaciones demostraron que la Isla no era un territorio pasivo, definido solamente por las decisiones de Madrid o por las necesidades del comercio. Era un mundo natural complejo, lleno de vida y digno de ser conocido por la ciencia. Su patriotismo no necesitó discursos incendiarios. Se expresó en la disciplina del trabajo, en la formación de alumnos y en la defensa de la investigación. Para un país que aspiraba a dejar atrás la ignorancia, ese esfuerzo fue una forma profunda de libertad. ## Legado de Felipe Poey Felipe Poey murió en La Habana el 28 de enero de 1891. Dejó una obra inmensa, colecciones, libros, discípulos y una tradición que continuaría en la Academia de Ciencias y en la Universidad de La Habana. Su nombre permanece unido a la historia de la zoología y de la ictiología, pero su legado es más amplio. Poey enseñó que la ciencia también puede ser una forma de amor a la patria. Estudiar Cuba era, para él, una manera de servirla. Cuando hoy se habla de biodiversidad, conservación y conocimiento científico, la obra de Poey conserva una vigencia especial. Sus libros recuerdan que una nación que no conoce su naturaleza tampoco puede protegerla. Y Cuba, gracias a hombres como él, empezó a mirarse con la atención y el orgullo de quien descubre que su tierra contiene un universo. Esta biografía forma parte de la serie dedicada a los grandes pensadores cubanos de los siglos XVIII y XIX. Puedes consultar el artículo general en [Los grandes pensadores cubanos de los siglos XVIII y XIX](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/post/grandes-pensadores-cubanos-xviii-xix.md). ## Preguntas frecuentes sobre Felipe Poey **¿Cuándo nació Felipe Poey?** Felipe Poey y Aloy nació en La Habana el 26 de mayo de 1799. **¿Por qué es conocido Felipe Poey?** Es conocido por sus investigaciones sobre los peces de Cuba y por su obra _Ictiología cubana_. **¿Qué cargo ocupó en la Universidad de La Habana?** Fue profesor de Zoología y Anatomía Comparada, decano de la Facultad de Ciencias y vicerrector de la Universidad. **¿Qué museo fundó Felipe Poey?** En 1839 fundó en La Habana un Museo de Historia Natural, dedicado a conservar y estudiar las colecciones científicas de la Isla. **¿Cuándo murió Felipe Poey?** Murió en La Habana el 28 de enero de 1891. ## Topics **Categorías:** [Biografías](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/category/biografias.md) **Etiquetas:** [biodiversidad de Cuba](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/biodiversidad-de-cuba.md), [biografías cubanas](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/biografias-cubanas.md), [ciencia cubana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/ciencia-cubana.md), [Científicos Cubanos](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/cientificos-cubanos.md), [Felipe Poey](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/felipe-poey.md), [historia de cuba](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/historia-de-cuba.md), [ictiología cubana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/ictiologia-cubana.md), [naturalistas cubanos](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/naturalistas-cubanos.md), [peces de Cuba](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/peces-de-cuba.md), [pedagogía cubana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/pedagogia-cubana.md), [Poey](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/poey.md), [Siglo XIX](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/siglo-xix.md), [Universidad de La Habana](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/universidad-de-la-habana.md), [zoología](https://elvigiadecuba.com/wp-content/uploads/wp-mfa-exports/taxonomy/post_tag/zoologia.md)