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title: La mujer que descifró la guerra y no pudo contarlo
date: 2026-09-21T14:49:57Z
modified: 2026-09-21T14:49:57Z
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excerpt: Elizebeth Friedman descifró miles de códigos secretos en la Prohibición y la II Guerra Mundial, pero su trabajo permaneció oculto. Descubre su historia.
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author: Redacción
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Por Rafa Junco ()

Madrid.- Elizebeth Smith Friedman rompió códigos durante décadas. Pero nunca pudo explicar lo que hacía. Su trabajo estaba clasificado. Había jurado silencio. Y el silencio, en su caso, duró más que su vida.

Todo empezó de forma extraña. En 1916 llegó a los laboratorios Riverbank, cerca de Chicago, para investigar si Shakespeare había escondido mensajes secretos en sus obras. Allí conoció a William Friedman. Entre manuscritos y teorías disparatadas, ambos aprendieron algo que apenas empezaba a profesionalizarse: romper códigos.

Luego llegó la Prohibición. Los contrabandistas de alcohol usaban radios y claves para coordinar cargamentos. Elizebeth dirigió una pequeña unidad para leerlos. Ella y una asistente resolvieron unos 12.000 mensajes. Eso ayudó en 650 causas federales. Declaró como experta en 33 juicios. Entraba a la sala, escribía algo incomprensible en la pizarra y explicaba cómo unas letras revelaban un barco, una carga, una entrega.

## La II Guerra Mundial y los espías alemanes

Después vino la guerra. Su unidad detectó transmisiones que no eran de contrabandistas. Eran de nazis en América Latina. Mensajes sobre barcos aliados, producción industrial, espionaje. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, su equipo pasó a la Marina. Persiguieron redes alemanas. Algunas usaban Enigma. Con lápiz, papel y años de experiencia, lograron penetrar varios sistemas. Descifraron miles de mensajes.

Uno de sus objetivos fue Johannes Siegfried Becker, «Sargo», un agente alemán que coordinaba una red desde Sudamérica. El FBI usaba esa información para identificar agentes y hacer operaciones. Pero públicamente, J. Edgar Hoover presentó los golpes como triunfos del FBI. En 1941, Hoover publicitó tanto un éxito que los alemanes supieron que sus códigos estaban comprometidos. Cambiaron todo. El equipo de Elizebeth tuvo que empezar de nuevo. Y volvió a romperlos.

Ella no corrigió a nadie. No podía. Su trabajo estaba clasificado. Al terminar la guerra, todo desapareció en archivos reservados. Murió en 1980 sin ver publicado el verdadero alcance de lo que hizo. Los documentos que permitieron reconstruir su historia estuvieron clasificados hasta comienzos del siglo XXI. En 2008 se liberó una parte fundamental. Entonces aparecieron sus huellas: informes, mensajes descifrados, iniciales, registros de una unidad que leía las conversaciones de los nazis mientras otros se llevaban el crédito.

Durante la Prohibición, Elizebeth podía presentarse ante un jurado y explicar exactamente cómo había roto un código. Cuando su trabajo fue más importante, durante una guerra mundial, tuvo que hacer lo contrario. Guardar silencio. Los mensajes enemigos se descifraron durante la guerra. La historia de quién los descifró tardó más de medio siglo en salir del archivo.

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