César Borgia: Biografía del Valentino
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Pocas figuras del Renacimiento encarnan con tanta crudeza la ambición, el poder y la tragedia como César Borgia. Hijo de un papa, cardenal a los diecisiete años, capitán general de la Iglesia, duque de Valentinois y de Romaña, fue el modelo que Nicolás Maquiavelo utilizó para esbozar al príncipe ideal en su tratado más célebre.
Su divisa, Aut Caesar aut nihil —«O César o nada»—, resumía su vida: una carrera meteórica hacia la cima del poder que terminó en una muerte solitaria y violenta a los treinta y un años. Esta es la historia del Valentino, el hombre que pudo haber unificado Italia y que, en cambio, se convirtió en uno de los villanos más fascinantes de la historia.
Infancia y Juventud. El hijo del papa
César Borgia nació el 13 de septiembre de 1475 en Roma, aunque algunas fuentes sitúan su nacimiento en Subiaco. Fue el segundo de los cuatro hijos que Rodrigo Borgia, entonces cardenal y futuro papa Alejandro VI, tuvo con su amante Vannozza Cattanei. Sus hermanos fueron Juan, Jofré y Lucrecia, esta última destinada a convertirse en una de las mujeres más famosas y calumniadas de su tiempo.
Desde muy joven, César fue un niño fuerte, atlético y ambicioso. Le gustaba montar a caballo y practicar deportes, pero su padre tenía otros planes para él. La Iglesia ofrecía un camino seguro hacia el poder y la riqueza, y Rodrigo Borgia, que ya acumulaba una fortuna considerable y aspiraba al trono de San Pedro, decidió que su segundo hijo se consagrara a la carrera eclesiástica. En 1486, César fue destinado, junto con su hermana Lucrecia, bajo la tutela de Adriana de Milá, prima lejana de su padre. Estudió teología y leyes en la Universidad de Perugia y en la Universidad de Pisa.
La muerte de su hermano mayor, Pedro Luis, en 1488, y más tarde la de Juan Borgia, duque de Gandía, en 1497, alteraron por completo el destino de César. Juan había sido el hijo favorito de Alejandro VI, el destinado a heredar el poder temporal de la familia. Su asesinato, nunca esclarecido, dejó un vacío que César estaba dispuesto a llenar.
La carrera eclesiástica y el giro hacia las armas
César Borgia fue nombrado obispo de Pamplona con apenas dieciséis años, arzobispo de Valencia a los diecinueve y cardenal a los veinte. Su ascenso en la jerarquía eclesiástica fue vertiginoso, impulsado por la influencia de su padre, que en 1492 había sido elegido papa con el nombre de Alejandro VI. César era un príncipe de la Iglesia, pero su temperamento no encajaba con la vida clerical. Le atraían las armas, la política y el poder terrenal.
En 1497, tras la muerte de su hermano Juan, César renunció al cardenalato y a sus beneficios eclesiásticos. El 17 de agosto de 1498, el papa Alejandro VI lo nombró capitán general de los ejércitos papales y lo envió a Francia como legado para entregar el capelo cardenalicio al obispo de Rouen, Georges d’Amboise. En Francia, César se entrevistó con Luis XII y negoció su matrimonio con Carlota de Albret, hermana del rey de Navarra, que le aportó el ducado de Valentinois. Desde entonces fue conocido como el Valentino.
Las campañas de conquista. La Romaña y más allá
A finales de 1499, César Borgia inició su primera campaña militar con el objetivo de someter los territorios papales de la Romaña, que en la práctica estaban en manos de señores locales que no reconocían la autoridad del papa. Con el apoyo de tropas francesas y una mezcla de mercenarios y soldados pontificios, César conquistó Imola en diciembre de 1499 y Forlì en enero de 1500. En Forlì se enfrentó a Caterina Sforza, que defendió la ciudad con una tenacidad que sorprendió al propio César.
En 1500, tras recibir refuerzos, César se dirigió hacia Rímini y Pésaro, que se rindieron sin apenas resistencia. Cesena cayó en agosto de 1500. La campaña continuó en 1501 con la toma de Faenza, donde el joven Astorre Manfredi resistió durante meses antes de rendirse. César le prometió clemencia, pero meses después el cuerpo de Astorre apareció en el Tíber.
En 1502, César conquistó Urbino, Camerino y otras plazas, consolidando su control sobre la Romaña. En 1503, tras la muerte de Alejandro VI, el castillo de Forlì fue entregado a los enviados papales.
La relación con Maquiavelo. El príncipe que pudo ser
En 1502, Nicolás Maquiavelo, entonces secretario de la cancillería de Florencia, fue enviado como embajador ante César Borgia. Durante los meses que pasó a su lado, Maquiavelo observó con admiración y espanto la astucia, la ferocidad y la capacidad de disimulo del Valentino. César le impresionó profundamente. En El Príncipe, Maquiavelo dedica el capítulo VII a analizar su figura, presentándolo como un ejemplo de «príncipe nuevo» que conquistó un Estado gracias a la fortuna de su padre y a sus propias virtudes, pero que al final fracasó por depender de las armas ajenas.
Sin embargo, la interpretación de Maquiavelo es ambigua. Algunos estudiosos sostienen que el florentino no lo consideraba un modelo a imitar, sino un ejemplo negativo: el príncipe que lo hizo casi todo bien, pero que se apoyó en la fortuna y en el poder de otros, y que por eso cayó cuando su padre murió. Maquiavelo admiró su habilidad, pero también comprendió sus debilidades.
Vida personal, rumores y la leyenda negra
César Borgia se casó con Carlota de Albret en 1499. Tuvieron una hija, Luisa, pero el matrimonio fue principalmente una alianza política. Carlota permaneció en Francia mientras César desarrollaba su carrera en Italia. La leyenda negra de los Borgia lo acusa de todo tipo de crímenes: traición, crueldad, violación, incesto y, sobre todo, asesinato por envenenamiento. Se decía que llevaba un anillo con un veneno mortal que utilizaba para deshacerse de sus enemigos. También se le atribuye el asesinato de su propio hermano Juan, aunque nunca se probó.
El rumor más persistente y escandaloso es el de su relación incestuosa con su hermana Lucrecia. Aunque no hay pruebas concluyentes, la proximidad entre ambos y la fama de libertinaje de la familia alimentaron las habladurías. César también fue acusado de haber ordenado la muerte de su cuñado Alfonso de Aragón, segundo marido de Lucrecia, y de otros rivales políticos.
La leyenda negra, sin embargo, se fue construyendo a lo largo de los siglos, alimentada por sus enemigos y por la literatura. Los historiadores modernos tienden a matizar muchas de estas acusaciones, señalando que buena parte de ellas carecen de base documental sólida.
La muerte del papa y la caída
El 18 de agosto de 1503, Alejandro VI murió, probablemente de malaria, aunque no faltaron rumores de envenenamiento. La muerte de su padre y protector dejó a César en una posición extremadamente vulnerable. Su poder dependía enteramente del apoyo papal, y el nuevo papa, Pío III, apenas duró unos días en el trono. Su sucesor, Julio II, era un enemigo declarado de los Borgia. César fue arrestado y obligado a entregar sus territorios de la Romaña. En 1504 huyó a Nápoles, pero fue capturado por el Gran Capitán, Gonzalo Fernández de Córdoba, y enviado a España.
Pasó dos años prisionero en el castillo de La Mota, en Medina del Campo. En 1506 logró escapar y se refugió en Navarra, al servicio de su cuñado, el rey Juan de Albret. El 12 de marzo de 1507, durante el sitio de Viana, César Borgia murió en una emboscada tendida por el conde de Lerín, señor de la villa. Tenía treinta y un años. Fue enterrado en la iglesia de Santa María de Viana, donde su tumba aún puede visitarse.
Legado. El mito del Valentino
César Borgia no logró su objetivo de crear un gran Estado en el centro de Italia. Su principado de la Romaña se desintegró tras su muerte, y la familia Borgia nunca recuperó el poder que había tenido bajo Alejandro VI. Sin embargo, su figura trascendió su fracaso político. Maquiavelo lo inmortalizó en El Príncipe, y desde entonces ha sido objeto de estudio, admiración y repudio.
Su nombre se ha convertido en sinónimo de astucia, crueldad y ambición desmedida. Es el arquetipo del príncipe renacentista: brillante, despiadado y trágicamente efímero. Su divisa, Aut Caesar aut nihil, sigue resonando como un eco de su vida: todo o nada.
Las cinco preguntas más frecuentes sobre César Borgia
1. ¿Fue César Borgia el modelo de El Príncipe de Maquiavelo?
Fue uno de los modelos, pero no el único. Maquiavelo lo utilizó como ejemplo de «príncipe nuevo» en el capítulo VII de El Príncipe, destacando su habilidad para conquistar y mantener un Estado. Sin embargo, también señaló su dependencia de la fortuna y de las armas ajenas, lo que a la postre lo llevó a la ruina. Algunos estudiosos consideran que Maquiavelo lo propuso más como advertencia que como modelo a imitar.
2. ¿Mató César Borgia a su hermano Juan?
No se ha podido probar. Juan Borgia, duque de Gandía, fue asesinado en 1497 y su cuerpo apareció en el Tíber. Las sospechas recayeron sobre César, que tenía motivos para eliminarlo y ocupar su lugar como heredero del poder temporal de la familia. Pero nunca hubo una condena ni pruebas concluyentes. La leyenda negra lo dio por culpable, pero la historia no lo confirma.
3. ¿Tuvo una relación incestuosa con su hermana Lucrecia?
Es uno de los rumores más persistentes de la leyenda negra, pero no hay pruebas documentales que lo confirmen. La proximidad entre César y Lucrecia, la fama de libertinaje de la familia Borgia y la propaganda de sus enemigos alimentaron la acusación. Los historiadores modernos tienden a considerar que se trata de una calumnia sin base sólida.
4. ¿Cómo murió César Borgia?
Murió el 12 de marzo de 1507 en Viana, Navarra, durante una emboscada tendida por el conde de Lerín. Había acudido en ayuda de su cuñado, el rey Juan de Albret, y fue sorprendido por fuerzas superiores. Tenía treinta y un años.
5. ¿Por qué se le llama el Valentino?
Se le llama el Valentino por el ducado de Valentinois, que le fue concedido por el rey Luis XII de Francia en 1498, tras su matrimonio con Carlota de Albret. El título formaba parte de las condiciones del acuerdo entre César y la corona francesa, y desde entonces fue conocido con ese nombre en Italia y en toda Europa.
