Cal Ripken rompió el récord de Lou Gehrig hace 31 años con Rafael Palmeiro como testigo
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Por Nelson de la Rosa (Prensa CBPC)
El 6 de septiembre de 1995, Ripken disputó su partido consecutivo número 2,131 y superó una marca que parecía intocable.
Santo Domingo.- El 6 de septiembre de 1995, Cal Ripken Jr. convirtió el Oriole Park at Camden Yards en escenario de una de las noches más memorables en la historia de las Grandes Ligas. Al aparecer con los Baltimore Orioles frente a los California Angels disputó su partido consecutivo número 2,131 y dejó atrás el récord de 2,130 que Lou Gehrig había establecido en 1939.
Más de 46 mil aficionados presenciaron una jornada preparada alrededor de una marca que durante décadas había sido considerada prácticamente inalcanzable. Ripken, además, agregó un jonrón en el cuarto episodio de un partido que Baltimore terminaría ganando 4-2.
La celebración alcanzó su punto culminante después de la parte alta del quinto episodio. Con el encuentro convertido oficialmente en juego reglamentario, los números colocados detrás del jardín derecho cambiaron hasta mostrar el esperado 2,131.
El partido se detuvo y comenzó una ovación que se prolongó durante más de 20 minutos. Ripken inicialmente permaneció en el dugout, hasta que dos compañeros con raíces caribeñas, Rafael Palmeiro y Bobby Bonilla, lo impulsaron a regresar al terreno. El gesto terminó dando paso a la célebre vuelta alrededor de la pista de advertencia en la que el nuevo dueño del récord saludó a los aficionados.
Para el béisbol caribeño, aquella imagen guarda también un detalle especial. Palmeiro, nacido en La Habana, era el inicialista de Baltimore y ocupaba el tercer puesto de una alineación en la que se había convertido en una de las principales figuras ofensivas.
La gran campaña de Palmeiro
El cubano atravesaba precisamente una de las mejores temporadas de su carrera. En 1995 bateó para .310, conectó 39 cuadrangulares y remolcó 104 carreras, actuación que le permitió conquistar el Bate de Plata entre los inicialistas de la Liga Americana.
Palmeiro terminaría acumulando 3,020 imparables y 569 jonrones en las Grandes Ligas, cifras que lo colocaron en un grupo extraordinariamente reducido de bateadores capaces de superar simultáneamente los 3,000 hits y los 500 cuadrangulares. Su trayectoria, sin embargo, quedó marcada posteriormente por la suspensión que recibió en 2005 después de arrojar positivo a una sustancia prohibida.
Aquella noche del 6 de septiembre pertenece fundamentalmente a Ripken. El estadounidense no solamente superó a Gehrig, sino que prolongó posteriormente la cadena hasta 2,632 partidos consecutivos, antes de ponerle fin voluntariamente el 20 de septiembre de 1998.
Pero en una de las fotografías más reconocibles de aquel récord aparece también la huella del Caribe: cuando Ripken parecía dispuesto a permanecer en el dugout, el cubano Rafael Palmeiro y el puertorriqueño Bobby Bonilla ayudaron a empujarlo hacia el terreno para que recibiera el homenaje de Camden Yards.
